오늘은 요즘 반려동물로 인기 있는 친칠라의 종류와 재미있는 비밀을 알려드릴게요.
1. 친칠라의 종류
친칠라는 남미 원산의 설치류로, 주로 안데스산맥의 높은 곳에서 발견됩니다. 일반적으로 친칠라는 두 가지 주요 종으로 분류되며, 애완동물로 흔히 보는 친칠라는 이 두 종 중 하나입니다. 각종은 서로 다른 환경에 적응해 살아가며, 각각의 특징을 가지고 있습니다.
먼저 긴꼬리 친칠라에 대해 살펴보겠습니다. 긴꼬리 친칠라는 이름에서 알 수 있듯이 상대적으로 길고 부드러운 꼬리를 가진 종입니다. 긴꼬리 친칠라의 외형은 크고 둥근 귀와 함께 굵고 부드러운 모피를 가지고 있습니다. 친칠라는 고산지대에서 건조하고 추운 환경에 적응하기 위해 모피가 매우 발달되어 있습니다. 이러한 모피는 인간들에게 인기가 많아 한때 대량 사냥의 대상이 되기도 했습니다.
긴꼬리 친칠라는 야행성으로 주로 밤에 활동하며, 생긴 거와 다르게 높은 곳에서 뛰어내리거나 돌 사이를 민첩하게 이동할 수 있습니다. 이 종은 사회적 동물로, 자연 상태에서는 큰 군집을 형성하여 생활합니다. 그들은 복잡한 사회적 구조를 가지고 있으며, 서로 소통하고 상호작용하며 살아갑니다.
긴꼬리 친칠라의 임신 기간은 약 111일 정도이며, 한 번에 보통 1~3마리의 새끼를 낳습니다. 새끼 친칠라는 ‘킷’이라고 불리며, 태어날 때부터 털이 나 있고 눈을 뜬 상태로 매우 빠르게 성장합니다.
다음은 짧은 꼬리 친칠라에 대해 살펴보겠습니다. 짧은 꼬리 친칠라는 긴꼬리 친칠라에 비해 더 튼튼하고 무거운 몸집을 가지고 있으며, 그들의 꼬리는 상대적으로 짧습니다. 이외의 특성은 긴꼬리 친칠라와 비슷하지만 애완동물로서는 그리 흔하지 않습니다. 이유는 짧은 꼬리 친칠라가 야생에서 멸종 위기 상태이기 때문입니다. 애완동물로 키우는 친칠라는 대부분 긴꼬리 친칠라종이며, 짧은 꼬리 친칠라는 보호 구역에서 관리되고 있습니다.
2. 친칠라의 재미있는 비밀
친칠라의 모피는 세계에서 가장 부드럽고 미세한 것 중 하나로 꼽힙니다. 이는 한 개의 모낭에서 여러 개의 털이 자라나기 때문입니다. 보통 한 개의 모낭에서 약 50~80개의 털이 나올 수 있으며, 이러한 특성 때문에 친칠라의 피부에는 털이 빽빽하게 자라나 있습니다. 이러한 부드러운 모피 때문에 과거에는 친칠라의 모피를 사용한 고급 의류가 매우 인기가 있었으며, 이는 친칠라가 멸종 위기에 처하게 된 원인 중 하나이기도 합니다.
친칠라의 모피는 보온성이 매우 뛰어나 추운 환경에서 그들의 체온을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다. 그러나 이러한 높은 보온성은 집에서 기르는 친칠라가 체온을 맞추는 데 어려움이 있기에, 항상 적절한 온도와 환경을 유지하는 것이 중요합니다. 또 이 모피는 물을 거부하는 특성을 가지고 있어, 물에 젖었을 때 털이 쉽게 마르지 않습니다. 이는 야생에서는 비나 눈을 막는 기능을 하지만, 애완동물로서 친칠라를 목욕시킬 때는 물 대신 특별한 모래를 사용해야 합니다.
친칠라의 독특한 방어 방법 중 하나는 ‘탈모 방어’입니다. 이 방어 전략은 포식자에게 잡혔을 때 친칠라가 자신의 일부 모피를 빠르게 떼어내어 포식자의 손아귀에서 벗어나는 데 도움을 줍니다. 탈모 방어 기제는 매우 효과적인데, 포식자가 친칠라를 붙잡을 때, 그들은 갑작스럽게 털을 뽑아내며 그 자리에서 탈출할 수 있습니다. 뽑힌 모피는 포식자의 입이나 발에 남게 되고, 친칠라는 그사이에 도망칠 기회를 가질 수 있다고 합니다.
이 방법은 친칠라에게만 있는 독특한 특징은 아니지만, 그들의 높은 모피 밀도 때문에 특히 눈에 띄는 방어 수단입니다. 탈모 방어는 생존을 위한 극단적인 상황에서 사용되며, 자주 일어나는 일은 아닙니다. 왜냐하면 털이 다시 자라는 데 시간이 걸리기 때문에, 추위나 외부 요소로부터 보호받기 어렵기 때문입니다. 애완동물로서의 친칠라도 이 반응을 보일 수 있으므로, 친칠라를 다룰 때는 매우 조심해야 합니다. 너무 세게 붙잡거나 놀라게 하면 탈모 반응을 일으킬 수 있으며, 이는 극심한 스트레스와 모피를 손상시킬 수 있습니다.
친칠라는 설치류 중에도 비교적 긴 수명을 가지고 있어, 적절한 관리를 받을 경우 15년 이상 살 수 있다고 합니다.
오늘은 친칠라의 종류와 재미있는 비밀에 대해서 알아보았습니다. 요즘 유튜브를 보니 친칠라를 키우시는 분들이 많은 것 같습니다. 반려동물을 키울 때는 항상 조심하시고 적절히 공부하면서 오랜 시간 행복하게 같이 공존하셨으면 좋겠습니다. 제 짧은 글이 그분들에게 조금이나마 도움이 되길 바랍니다.