기린의 독특한 신체 구조와 신비로운 비밀에 대해 알아보겠습니다.
1. 지구상에서 가장 키가 큰 육상 동물
기린은 지구상에서 가장 키가 큰 육상 동물입니다. 성인 수컷 기린의 높이는 약 4.3~5.7미터까지 자라납니다. 암컷 기린은 보통 더 작으며 4.0~4.5 미터 정도입니다.
이렇게 키가 큰 이유에는 여러 가지 가설이 있습니다. 먼저 잘 알려진 가설은 기린은 긴 목을 이용해서 더 높은 곳의 잎사귀를 먹기 위해 진화했다는 것입니다. 이 가설은 기린이 다른 동물과의 먹이 경쟁을 피하고, 다른 초식동물들이 닿지 못하는 높이의 식물을 먹을 수 있게 해주는 이점을 제공한다고 주장합니다.
다른 주장은 성적 매력 어필과 관련이 있습니다. 이 가설은 수컷 기린이 암컷에게 더 매력적으로 보이기 위해 긴 목을 발달시켰다고 설명합니다. 또한, 수컷 기린은‘넥킹’이라 불리는 격투를 통해 짝짓기 권리를 다투는데, 이때 긴 목과 강한 머리는 넥킹에서 우위를 점하는 데 중요한 역할을 합니다.
이 외에도 긴 목은 기린에게 넓은 시야를 제공하여 포식자를 멀리서 감지할 수 있는 이점을 줄 수 있어 초식동물인 기린이 포식자를 피해서 살아가는데 도움을 준다고 합니다.
2. 온순하지만 때론 폭발하는 우리 집 여왕님 같은 기린
기린은 일반적으로 평화로운 동물입니다. 하지만 필요할 때 난폭한 행동을 보일 수 있습니다. 특히 수컷 기린 사이에서 지배권을 두고 벌이는 격투인 ‘넥킹’은 기린의 난폭성을 잘 보여주는 예입니다. ‘넥킹’은 두 수컷이 서로의 목을 상대방에게 강하게 내리치는 행동으로, 이 격투는 지배권과 짝짓기 권리를 위해 벌어집니다.
수컷 기린은 암컷과의 번식 기회를 얻기 위해 서로 경쟁합니다. 이 과정에서 더 강한 개체가 번식할 기회를 갖게 됩니다. 이는 자신의 신체적 힘을 시험하고, 가장 강력한 수컷이 유전자를 전달할 기회를 가지게 합니다.
이러한 기린의 난폭한 행동은 대부분 그들 내부 사회적 상호작용 내에서 발생하며, 사람에게 공격적인 행동을 보이는 경우는 매우 드물다고 합니다.
3. 기린의 하루 먹이 섭취량
기린은 하루에 상당한 양의 먹이를 섭취합니다. 보통, 성체 기린은 하루에 약 34kg 정도의 잎과 가지를 먹습니다. 기린의 식사는 주로 나뭇잎, 가지, 꽃, 과일 등으로 구성되며, 그들은 특히 아카시아 나무를 좋아합니다. 기린은 긴 목과 높은 시야를 활용하여 다른 동물들이 닿기 어려운 나무 꼭대기의 잎사귀에 접근하여 먹습니다. 기린은 그들의 긴 혀를 사용하여 가지에서 잎을 뽑아 먹는데, 혀의 길이는 약 45cm에 달하여 가시가 있는 나뭇잎을 먹을 때도 유용합니다.
반추동물인 기린은 식물을 먼저 삼키고, 나중에 되새김질하며 천천히 소화합니다. 이 반추 과정은 기린이 식물성 먹이에서 최대한의 영양을 흡수할 수 있도록 도와줍니다. 그러나 기린의 소화 시스템은 식물의 섬유질을 완전히 분해하는 데는 비효율적이기 때문에, 그들은 큰 양의 식물을 섭취해야 합니다.
기린은 물을 상대적으로 적게 먹습니다. 먹이에서 얻은 수분으로 오랜 시간을 버틸 수 있으며, 때때로 며칠 동안 물을 마시지 않는 경우도 있습니다. 그러나 물을 마실 기회가 있을 때는, 긴 목을 낮추어 한 번에 많은 양의 물을 마실 수 있습니다.
4. 기린의 뿔을 아시나요?
기린의 ‘뿔’은 실제로는 ‘뿔’이 아니라 ‘오시콘(osicone)’이라고 불립니다. 오시콘은 기린의 머리뼈에 붙어 자라나는 뼈의 돌기입니다.
오시콘은 뼈로 이루어져 있으며, 기린의 머리뼈에 영구적으로 붙어 있습니다. 태어날 때는 연골로 되어 있고, 머리에 붙어 있지 않아 부드럽게 접혀 있습니다. 이는 출산 과정에서 어미에게 부상을 주지 않도록 하기 위한 안전장치라고 합니다. 새끼 기린이 태어난 후 몇 주 이내에 오시콘은 연골에서 뼈로 되기 시작하고 점차 고정되어 성장합니다.
수컷과 암컷 모두 오시콘을 가지고 있지만, 수컷의 오시콘은 더 크고 두껍습니다. 수컷 기린은 때때로 서로의 목을 사용해 싸울 때 오시콘을 무기로 사용하기 때문에 이러한 차이가 발생합니다. 이 수컷의 오시콘은 머리뼈를 보호하는 기능도 수행한다고 합니다.
오시콘이 다른 동물의 뿔과 다른 점은 일반적으로 피부와 털로 덮여 있다는 것입니다. 이 피부와 털은 오시콘을 보호하는 역할을 합니다.
오시콘 기린의 독특한 신체 구조 중 하나로 기린의 종류에 따라 크기와 형태가 다를 수 있습니다.
다른 동물을 배려하는 마음에 목이 길어진 것 만 같은 기린에 대해 알아보았습니다.
각박한 사회에 기린처럼 배려심 깊은 사람이 되어 보는 건 어떨까요?